「無事、これすなわち名馬なり」。という言葉があるが、定年の10歳まで競走生活をまっとうする馬は数少ない。しかも、それが第一線で活躍し続ける馬となるとなおさらだ。

　80年代後半、県競馬で「天馬」と呼ばれたスピードペガサス。中央未出走のまま新潟へ転入。４歳から10歳まで一線級で走り続け、通算76戦30勝、２着25回の成績を残した。

　一般に、競走馬のピークは４〜６歳といわれるが、同馬の場合は違った。６歳から９歳にかけて新潟記念４連覇という不滅の大記録を達成。９、１0歳時には新潟競馬場で１６００ｍ（１分38秒５）と１８００ｍ（１分52秒７）のレコードタイムをマークしている。同期のセントエリアス（新潟グランプリ２連覇）が衰退していくのをよそに、最後まで競走馬の使命を貫き通した。

　当時、鈴木忠きゅう舎の調教助手だった高橋道雄調教師は、スピードペガサスが５歳になってから担当した。

　−最初の印象を聞かせてください。
　「４歳で入きゅうした時は、ほとんど３歳馬と変わらない体つきでした。どことなく幼さが残っていた。５歳になっても、春は左前脚の球節を悪くして、４か月ほどレースに使えなかったし、本格化するまでには時間がかかりました。ようやく馬体ができてきたのは５歳の暮れくらいから。でも、手間取った分だけ、翌年以降は走ってくれました」。

　−６歳からは、本当に素晴らしいレースを見せてくれました。普段の調整方法にも秘訣があったのでは？
　「気性的におとなしく、調整もしやすかったですね。もともと脚部が悪かった馬だし、けいこでは長めをじっくりと乗ることだけに専念していました。常に馬場の大外を通って、１周（１０００ｍ）を１ハロン15秒ペースで回りましたよ。ふつうの馬ならゴール前でバテるところですが、上がりもしっかりしていた。強い追い切りはこの馬にとって必要なかったですね。十分に心肺機能を養えたと思います」。

　−苦労したことは？
　「６歳の暮れになると、左だけではなく右前脚の球節も悪くなってしまって。レースではどんな状態でも全力を出し切る馬でしたから、体調の回復が遅かったですね。体のわりにカイバ食いも細かったし…。１か月くらいレース間隔をあけないと使えませんでした。それと、夏負けする馬で、暑さには極端に弱かった。確かにコーナーワークはヘタだったが、夏に開催が集中する三条で重賞を勝てなかったのもうなずけます」。

　−印象に残るレースと言えば。
　「７歳で勝った新潟グランプリ（87年）もうれしかったが、やはり10歳の新潟グランプリで２着に入った時は格別でしたね。76戦もして、７割以上の連対率を残してくれたし、多くのファンに貢献できたと思います。ただ、種牡馬に上がってからは産駒に恵まれないまま、数年前に死亡したそうです。私自身、調教師になって１年目。あれだけの名馬にはこの先、出会えるかどうかわかりませんが、スタッフとともに頑張って、いい馬作りをしていきたい。

　※高橋道雄調教師は、金沢への移籍が決まりました。