競走馬と寝食をともにして４０年。加藤きゅう舎の佐藤正雄きゅう務員は、県競馬きってのベテランきゅう務員だ。これまで手掛けた馬はおそらく１００頭を下らない。その一頭一頭に、我が子を育てるような深い愛情をそそいできた。手がかかる子ほどかわいいというが、佐藤きゅう務員にとってセントエリアスはまさにそれだった。

　荒々しい野武士。セントエリアスにはそんなイメージがあった。４歳時に中央未出走のまま新潟へ転入。以来、１０歳まで走り続けて通算５０戦２１勝。新潟グランプリ連覇（１９８４、８５年）など、地元の重賞を総なめにした。県競馬所属の馬としてはじめて中央（福島）の地方競馬招待（３着）や、大井の帝王賞（１１着）にも出走。その豪快な差し脚はファンの心を熱くした。

　−かなり気性が激しかったと聞きましたが、最初の印象はどうでした？
　「うーん、冬毛がぼうぼうで熊みたいでしたよ。おまけに気性の激しさは半端じゃない。中央では馬房内で暴れ、蹄鉄も満足に打ち込めなかったそうですが、自分で扱ってみてよくわかりました。なかなか体を触れさせてくれなくてね。不用意に近づくと、後ろ脚で蹴飛ばすんだから参りました」。

　−けいこの時も苦労されたと思いますが。
　「いったん機嫌を損ねると、押しても引いても動こうとしないし、乗り運動を中心にしました。乗り心地はよかったですね。ゆったりとしていて…。それに、正治君（渡辺騎手）が追い切りをかけるときでも、走るフォームがすごくきれいなんです。跳びが大きい馬ですが、上下動がほとんどなくて水平に走るんですよ。だから小回りの三条でも活躍できたのだと思います。ただ、一番の悩みはほかにありました」。

　−と、言いますと。
　「ゲート入りがとにかく悪いんです。デビュー２戦目を枠入り不良のため除外。３０日間の出走停止処分となりました。この時は悔しかったですね。勝てるレースなのに走らせてもらえなかったわけですから。４歳後半になって落ち着きが出てくるまで、いつも頭にあるのはゲート入りのことだけでした」。

　−４、５歳時は２０戦1７勝、２着２回。グランプリ連覇などもあり、ケタ違いの活躍ぶりでしたね。
　「５歳時に福島で中央馬と戦った時は、初めての芝で、しかも、スタートであおってしまい３着。まともだったら２着はあったレースでした。その年は新潟グランプリをもう一度勝ったし、思えば一番充実していた頃でした。でも、６歳になって大井の帝王賞に出走したんですが、レース後にハ行してしまって。それ以来、レースを使うたびに前脚をかばうようなしぐさを見せるんです。好調時の迫力も次第になくなっていきました」。

　−現役を引退後は？
　「種牡馬の話もあったようですが、今は新潟大学の乗馬クラブでお世話になっているそうです。相変わらずきかん坊で、手を焼かせているそうですよ」。